David Attenborough: Allergie im Grand Canyon

Ein geplanter Höhepunkt, geschwollene Augen und ein Esel als unfreiwilliger Störenfried: Sir David Attenborough hat enthüllt, wie eine unerwartete David Attenborough Allergie gegen Eselstaub beinahe die Schlüsselszene einer seiner frühen BBC-Dokumentationen zunichtegemacht hätte. Der Vorfall ereignete sich während der Dreharbeiten im Grand Canyon in Arizona – und hinterließ sichtbare Spuren im fertigen Film.

Reise in die Tiefe der Erdgeschichte

Für eine einleitende Dokumentation wollte Attenborough das Konzept der Fossilien und die geologische Zeitreise anschaulich vermitteln. Die Idee dahinter war simpel und zugleich eindrucksvoll: Je tiefer man in die Gesteinsschichten des Grand Canyon hinabsteigt, desto weiter reist man in der Erdgeschichte zurück.

Der Colorado River, unterstützt von Wind und Regen, hat über Jahrmillionen einen gewaltigen Querschnitt durch die Sandsteine und Kalksteine Arizonas gegraben. Diesen natürlichen Querschnitt wollte das BBC-Team für sich nutzen – und stieg auf Eseln rund eine halbe Meile tief in die Erdkruste hinab.

Das Ziel war der Boden des Canyons, wo Gesteine bis zu 2.000 Millionen Jahre alt zutage treten – Zeugen einer Zeit, in der das Leben auf der Erde noch in seinen allerersten Anfängen steckte.

Die Allergie, die den Dreh fast ruinierte

Was wie ein logistisches Abenteuer begann, entwickelte sich schnell zur körperlichen Herausforderung. Attenborough stellte erst nach dem Start des Abstiegs fest, dass er allergisch auf den Staub aus dem Fell der Esel reagierte. Mit jedem weiteren Meter bergab verschlechterte sich sein Zustand.

Als die Gruppe schließlich den Boden des Canyons – etwa 3.500 Fuß unterhalb des Randes – erreichte, hatte Attenborough kaum noch freie Sicht. Seine Augen waren durch die allergische Reaktion fast vollständig zugeschwollen.

• Ursache: Allergische Reaktion auf Eselstaub während des Abstiegs
• Schweregrad: Augen fast geschlossen bei Ankunft am Boden
• Zeitpunkt: Exakt beim geplanten dramatischen Abschluss der Sequenz
• Tiefe: Rund eine halbe Meile unter dem Rand des Grand Canyon

Regisseur Parsons und der erzwungene Kompromiss

Regisseur Chris Parsons hatte den Abschluss der Sequenz sorgfältig geplant: Attenborough sollte direkt in die Kamera blicken und dem Publikum erklären, dass diese Gesteine zu den ältesten der Erde gehören – ein emotionaler und visueller Höhepunkt. Eine Nahaufnahme war vorgesehen, um die Dramatik des Moments zu unterstreichen.

Doch mit geschwollenen, kaum geöffneten Augen war eine Close-up-Aufnahme schlicht nicht möglich. Das Team musste improvisierten: Die entscheidende Schlussszene wurde stattdessen aus großer Distanz gedreht – eine Lösung, die aus filmhandwerklicher Sicht als klarer Rückschritt gilt.

Attenborough selbst zitiert die mutmaßliche Reaktion erfahrener Filmemacher auf diese Entscheidung treffend: „Warum um alles in der Welt wird hier keine Nahaufnahme gemacht? Wenn je ein Moment nach einer Close-up verlangt hat – das ist er. Sie haben es wieder vermasselt.”

Uralte Gesteine und die Frage nach dem Ursprung des Lebens

Trotz der widrigen Umstände transportierte die Szene ihre wissenschaftliche Botschaft. Die Gesteine am Boden des Grand Canyon gehören zu den ältesten freigelegten Gesteinen der Erde und werfen fundamentale Fragen über den Ursprung des Lebens auf.

Lange Zeit galt es als gesichert, dass Gesteine dieses hohen Alters keinerlei Fossilien enthalten können. Die Überlegung: Entweder hatte das extreme Alter alle Spuren von Leben ausgelöscht, oder das Leben hatte schlicht noch nicht in Formen existiert, die sich versteinern konnten.

Attenboroughs Anekdote verbindet persönliche Verletzlichkeit mit wissenschaftlicher Neugier – und zeigt, dass selbst die ikonischsten Momente der Naturfilm-Geschichte oft nur durch improvisierte Lösungen und menschliche Unzulänglichkeiten zustande kommen. Der BBC-Klassiker hat die Panne überlebt; Attenboroughs Leidenschaft für die Erdgeschichte ohnehin.