Ostsee-Wal Timmy: Sender stumm – was weiß die Forschung?

Der Ostsee-Wal Timmy sorgt weiter für Ungewissheit: Nachdem das Tier über eine große Distanz transportiert und ins offene Meer geleitet wurde, bleibt der angebrachte Sender stumm. Keine Positionsdaten, kein Lebenszeichen aus der Technik. Meeresbiologe und Walexperte Fabian Ritter ordnet die Situation ein – und macht dabei deutlich, wie wichtig verlässliche Daten für Forschung und Rettungsbemühungen gleichermaßen sind.

Warum schweigt der Sender – und was bedeutet das?

Das Ausbleiben von Signalen lässt sich nach Ritter grundsätzlich auf zwei Szenarien zurückführen. Manche Sender haben technisch bedingt einen Vorlauf, bevor sie aktiv werden – dieser Zeitraum sollte möglichst kurz sein, um ein aktuelles Bild vom Wal zu erhalten.

Das andere, deutlich beunruhigendere Szenario: Der Sender liegt gemeinsam mit dem Wal auf dem Grund der Nordsee. Ritter betont, dass Spekulationen auf Basis fehlender Informationen niemandem nützen – weder der Forschung noch dem Rettungsteam. Gleichzeitig fordert er, die Daten so schnell wie möglich öffentlich zugänglich zu machen.

Technische Defekte sind ebenfalls möglich. Salzwasser greift elektronische Geräte an, und der Sender könnte sich durch Reibung oder Stöße am Körper des Wals gelöst haben. Eine fehlerhafte Befestigung von Anfang an ist ebenfalls nicht auszuschließen.

Wie wird ein Sender am Wal angebracht?

Die Befestigung solcher Geräte ist laut Ritter der eigentliche Knackpunkt. Es gibt grundsätzlich zwei gängige Methoden:

• Einschießen oder Verhaken des Senders im Speck des Wals, idealerweise mit integrierten Antibiotika gegen Entzündungen
• Festschrauben an der Rückenflosse nach lokaler Betäubung, mit selbstzersetzenden Schrauben, die sich nach einer Weile auflösen

Im Idealfall liefern solche Sender über Tage, Wochen oder sogar Monate Daten. Über Satelliten werden Signale übermittelt, sobald der Wal an der Wasseroberfläche ist – also beim Atmen. Daraus lassen sich Tauchzyklen, Atemfrequenz, Bewegungsrichtung und Schwimmverhalten ableiten.

Besonders aufschlussreich wäre die Richtung: Kurs Nord, Nordwest oder West würde auf eine Rückkehr ins offene Meer hindeuten. Zickzackbewegungen oder ein falscher Kurs wären dagegen ernste Warnsignale.

Wie orientiert sich ein Wal in fremden Gewässern?

Wale sind nach Ritters Beschreibung in erster Linie „Ohrentiere”. Schall ist die zentrale Grundlage ihres Lebens – für Kommunikation ebenso wie für die Orientierung. In stark befahrenen Gewässern wie Nord- und Ostsee erschwert ein erhöhter Grundlärmpegel diese akustische Wahrnehmung erheblich.

Ergänzend nutzen Wale ein multimodales Sensorensystem:

• Wassertemperatur und Salzgehalt als chemische Orientierungspunkte
• Ein vermuteter Magnetsinn zur Kursbestimmung
• Möglicherweise den Sonnenstand tagsüber und Sterne bei Nacht
• Eigenerzeugte Echoortung und Rufe zur Fernkommunikation

Ein gesunder Wal verknüpft all diese Informationen zu einem präzisen Lagebild. Die Frage ist, ob Timmy nach dem Stress des Transports dazu noch in der Lage ist.

Skepsis in der Fachwelt: War die Rettungsaktion sinnvoll?

Ritter berichtet, dass Kollegen aus Deutschland, Europa und Übersee die Rettungsaktion überwiegend kritisch beurteilen. Experten der Internationalen Walfangkommission sowie spezialisierte Strandungsgruppen hätten einheitlich geraten, den Wal an seinem ursprünglichen Aufenthaltsort zu belassen. Der Transport über weite Distanzen in Anbetracht des geschwächten Zustands des Tieres wurde als riskant eingestuft.

Die Überlebenschancen wurden von Fachleuten als gering bewertet – dennoch überraschte Timmy zuletzt damit, lebend und frei zu schwimmen. Ritter mahnt jedoch zur Vorsicht: Der Stress des Transports könnte das Tier weiter geschwächt und verunsichert haben. Wie weit Timmys Reserven tragen, ist unbekannt.

Die nächsten Tage werden entscheidend sein. Sobald der Sender Daten liefert – oder ein anderes Lebenszeichen eingeht – wird sich zeigen, ob die Rettungsaktion ein Erfolg wird. Die Wissenschaft hält den Atem an.