Arbeitsmarktreform 2026: Was Deutschland jetzt braucht

Am 1. Mai 2026 steht die deutsche Arbeitswelt unter besonderem Druck: Eine Arbeitslosenquote von sechs Prozent, schwächelnde Kernindustrien und ein wachsender Rückstand bei Zukunftstechnologien wie Künstlicher Intelligenz machen Arbeitsmarktreformen dringlicher denn je. Prof. Gregor Thüsing, Direktor des Instituts für Arbeitsrecht und Recht der sozialen Sicherheit an der Universität Bonn, ordnet die Lage ein – und benennt klar, wo Reformen ansetzen müssen und wo Mut gefragt ist.

Der 1. Mai: Mehr als Folklore

Der Tag der Arbeit sei zwar zu großen Teilen Folklore, sagt Thüsing – aber Folklore müsse nicht schlecht sein. Der Feiertag erfülle eine wichtige gesellschaftliche Funktion: Er rücke den Wert der Arbeit in den Mittelpunkt und schaffe einen Rahmen, in dem über Mitbestimmung, Tarifautonomie und Arbeitnehmerrechte öffentlich diskutiert werde.

Gerade in Zeiten wachsenden Populismus brauche die Bevölkerung ein Gefühl der Sicherheit im Arbeitsverhältnis. Dieses Bedürfnis ernst zu nehmen sei keine Schwäche, sondern eine politische Notwendigkeit. Gleichzeitig dürfe es nicht als Argument dienen, notwendige Reformen aufzuschieben.

Die Forderung, den 1. Mai als Feiertag abzuschaffen, hält Thüsing für wenig überzeugend. Das Schicksal des Buß- und Bettags, der 1994 abgeschafft wurde und dessen Erlös heute kaum noch jemandem bekannt sei, zeige, dass solche Maßnahmen selten den erhofften wirtschaftlichen Effekt brächten.

Strukturschwäche: Haben wir uns selbst abgehängt?

Die Automobilindustrie meldet sinkende Gewinne und Stellenabbau – und zieht damit auch ihre Zulieferer mit in die Krise. Gleichzeitig entstehen Wachstumsbranchen wie Künstliche Intelligenz überwiegend in den USA und China, nicht in Deutschland. Die Frage, ob Deutschland wirtschaftlich abgehängt wurde, beantwortet Thüsing nüchtern: „Wir haben uns vielleicht selber abgehängt.”

Als konkretes Beispiel nennt er die Arbeitszeitflexibilisierung. Obwohl sowohl der Koalitionsvertrag der Ampel-Regierung als auch der der aktuellen Koalition entsprechende Vorhaben enthielten, sei kein einziger Schritt in diese Richtung unternommen worden. Es mangele nicht an Erkenntnis, sondern an politischem Mut zur Umsetzung.

• Flexiblere Arbeitszeitmodelle im europarechtlich zulässigen Rahmen
• Erleichterung von Befristungsregelungen, um Einstellungsanreize zu schaffen
• Stärkung der Betriebsrente als zweite Säule der Alterssicherung
• Gezielte staatliche Anreize statt bürokratischer Einschränkungen

Reform ohne sozialen Kahlschlag

Thüsing betont ausdrücklich: Arbeitsmarktreform dürfe nicht mit dem Abbau sozialer Schutzrechte gleichgesetzt werden. Gerade in einem politischen Umfeld, in dem populistische Kräfte erstarken, sei das Sicherheitsgefühl der Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer ein zentrales gesellschaftliches Gut.

Dennoch gelte es, überholte Regelungen zu identifizieren und Rahmenbedingungen zu schaffen, die unternehmerische Entscheidungsfreiheit nicht so stark einschränken, dass Arbeitsplätze ins Ausland verlagert werden. Finanzminister Lars Klingbeil habe selbst jüngst erklärt, neue Befristungsmodelle zu prüfen – ein Zeichen, dass auch auf Regierungsebene Handlungsbedarf anerkannt sei.

Das Instrument des „Nudging” – also gezielter staatlicher Anreize ohne Zwang – sieht Thüsing als vielversprechenden Weg, um etwa die Verbreitung von Betriebsrenten zu erhöhen, ohne in die Vertragsfreiheit einzugreifen.

Rentenreform und Altersarmut als nächste Baustellen

Im Juli 2026 wird die Rentenkommission ihre Vorschläge zur Zukunft der Alterssicherung vorlegen. Bundeskanzler Friedrich Merz hatte mit der Aussage, die gesetzliche Rente werde für viele künftig nur noch eine Basissicherung sein, einen Sturm der Entrüstung ausgelöst. Thüsing bewertet das als „Selbstverständlichkeit”, der man ins Auge sehen müsse – auch wenn die Botschaft politisch unbequem sei.

Die eigentliche Frage laute: Welche Instrumente verhindern, dass diese Entwicklung in Altersarmut mündet? Die Betriebsrente sei ein zentrales, aber bislang zu wenig genutztes Element. Der Gesetzgeber sei gefordert, ihre Verbreitung aktiv zu fördern. Gleichzeitig stehen Gesundheitsreform und Pflegereform auf der politischen Agenda – ein dichtes Reformprogramm, das politischen Willen und gesellschaftlichen Konsens gleichermaßen erfordert.

Der 1. Mai 2026 macht deutlich: Deutschland steht vor einem komplexen Reformpaket, das sozialen Schutz und wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit neu austarieren muss. Experten wie Thüsing mahnen, dass der größte Feind des Fortschritts nicht die Komplexität der Probleme ist – sondern fehlender Mut zur Umsetzung.