Vermögensungleichheit in Deutschland leicht gesunken

Die Vermögensungleichheit in Deutschland hat sich in den vergangenen 15 Jahren leicht verringert. Das zeigt eine aktuelle Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW), über die zuerst die Süddeutsche Zeitung berichtete. Als wesentliche Treiber dieser Entwicklung identifizieren die Forscher gestiegene Realeinkommen sowie einen konsequenten Schuldenabbau vieler Haushalte in der langen Niedrigzinsphase. Trotz des positiven Trends bleibt die Kluft zwischen Arm und Reich im europäischen und regionalen Vergleich erheblich – und wird durch statistische Verzerrungseffekte noch zusätzlich beeinflusst.

Ursachen des Rückgangs: Einkommen und Schuldenabbau

Die leichte Annäherung der Vermögen ist laut IW-Studie vor allem auf zwei Faktoren zurückzuführen. Zum einen stiegen die Realeinkommen breiter Bevölkerungsschichten in den vergangenen anderthalb Jahrzehnten spürbar an. Zum anderen nutzten viele Haushalte mit niedrigeren und mittleren Vermögen die Niedrigzinsphase, um bestehende Schulden abzubauen.

Wer weniger Verbindlichkeiten hat, weist per Definition ein höheres Nettovermögen aus – selbst wenn die absoluten Ersparnisse oder Sachwerte kaum gestiegen sind. Dieser Mechanismus hat dazu beigetragen, dass die statistische Lücke zwischen den Vermögensgruppen kleiner wurde.

Dennoch betonen die Forscher: Von einer ausgeglichenen Vermögensverteilung ist Deutschland noch weit entfernt. Der Rückgang ist graduell und bewegt sich auf einem insgesamt hohen Ungleichheitsniveau.

Europäischer Vergleich: Deutschland weiterhin hinten

Im europäischen Vergleich schneidet Deutschland nach wie vor schlecht ab. Besonders im Vergleich mit skandinavischen Ländern fallen die Unterschiede in der Vermögensverteilung deutlich ins Auge. Das erscheint auf den ersten Blick paradox, gilt Deutschland doch als starke Wirtschaftsnation mit einem ausgebauten Sozialsystem.

Der Grund liegt unter anderem in einem methodischen Verzerrungseffekt: Bei der Berechnung von Vermögen werden Ansprüche aus den Sozialversicherungen – allen voran Ansprüche auf die gesetzliche Rente – nicht als Vermögenswert berücksichtigt. Dabei handelt es sich faktisch um erhebliche Anwartschaften, die vor allem Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer mit langjähriger Beitragszahlung angehäuft haben.

Würden diese Rentenansprüche in die Berechnungen einbezogen, wäre die gemessene Vermögenslücke zwischen Deutschland und anderen europäischen Staaten deutlich kleiner – und das Bild der Ungleichheit erheblich relativiert.

Regionale Unterschiede: Süd gegen Ost

Innerhalb Deutschlands zeigen sich massive regionale Unterschiede in der Vermögensverteilung. Die Zahlen aus der IW-Studie machen das plastisch deutlich:

• In Süddeutschland beträgt das durchschnittliche Nettovermögen 442.100 Euro.
• In Ostdeutschland liegt der Vergleichswert bei lediglich 169.100 Euro.
• Die Differenz zwischen beiden Regionen beläuft sich damit auf mehr als 270.000 Euro – also rund das 2,6-Fache.

Diese Schere spiegelt historische und strukturelle Unterschiede wider, die seit der Deutschen Wiedervereinigung bestehen. In Ostdeutschland fehlen vielen Haushalten jahrzehntelang gewachsene Erbschaften und Immobilienvermögen, wie sie im Westen und vor allem im Süden der Republik deutlich verbreiteter sind.

Auch die Immobilienpreise spielen eine entscheidende Rolle: Während Wohneigentum in Bayern oder Baden-Württemberg stark an Wert gewonnen hat, verlief diese Entwicklung in vielen ostdeutschen Regionen deutlich verhaltener.

Einordnung: Fortschritt mit Grenzen

Der leichte Rückgang der Vermögensungleichheit in Deutschland ist ein positives Signal, sollte jedoch nicht überbewertet werden. Die Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft zeigt einerseits, dass wirtschaftlicher Aufschwung und günstige Zinsbedingungen breiten Schichten zugutekommen können. Andererseits machen die anhaltenden regionalen Disparitäten und der europäische Vergleich deutlich, dass strukturelle Ungleichgewichte tief verankert sind.

Politisch bleibt die Frage offen, ob und wie Rentenansprüche künftig in die Vermögensstatistik einfließen sollten – eine Entscheidung, die das öffentliche Bild der Vermögensverteilung in Deutschland grundlegend verändern würde. Die Debatte dürfte angesichts der Zahlen neu an Fahrt gewinnen.