Vermögensungleichheit in Deutschland: Wie gerecht ist die Verteilung?

Die Vermögensungleichheit in Deutschland beschäftigt Bürgerinnen und Bürger parteiübergreifend: Laut einer aktuellen ARD-Umfrage empfinden 81 Prozent der Bevölkerung den wirtschaftlichen Wohlstand als ungerecht verteilt – nur 15 Prozent halten die Verteilung für fair. Ob bei der Renten- und Gesundheitsreform, beim Bürgergeld oder bei der Diskussion über eine Vermögens- und Erbschaftssteuer: Stets stellt sich dieselbe Frage – wer trägt welche Last, wer profitiert, und wer zahlt dafür?

Wie groß ist die Vermögensungleichheit wirklich?

Die Zahlen sind deutlich: Die reichsten zehn Prozent der Bevölkerung besitzen mehr als die Hälfte des gesamten Privatvermögens, während rund 30 Prozent der Menschen in Deutschland über kein nennenswertes Vermögen verfügen. Im internationalen Vergleich weist Deutschland einen Gini-Koeffizient von etwa 0,7 auf – wobei der Wert 1 für maximale Ungleichheit und 0 für vollständige Gleichverteilung steht.

Allerdings ist das Bild differenzierter, als es auf den ersten Blick erscheint. Werden Rentenansprüche in die Berechnung einbezogen, rückt Deutschland näher an den europäischen Durchschnitt heran. Zudem ist ein erheblicher Teil des ausgewiesenen Vermögens in Familienunternehmen gebunden – produktives Betriebskapital, das Arbeitsplätze sichert und nicht frei verfügbar ist.

Hinzu kommt: Seit 2010 hat sich die Vermögensspreizung nach Angaben des Armuts- und Reichtumsberichts der Bundesregierung nicht weiter vergrößert. Kritiker entgegnen jedoch, dass die Vermögen der Reichsten – insbesondere seit der Pandemie – deutlich schneller gewachsen sind als die Einkommen der Mehrheit.

Steuern, Löhne und die Frage der Umverteilung

Ein zentraler Streitpunkt ist die unterschiedliche steuerliche Behandlung von Arbeit und Kapital. Während durchschnittliche Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer auf ihr Einkommen rund 35 bis 40 Prozent Steuern entrichten, liegt die effektive Steuerlast wohlhabender Personen mit hohen Kapitalerträgen nach Berechnungen der SPD bei nur rund 24 Prozent – bedingt durch die deutlich niedrigere Abgeltungsteuer auf Kapitalerträge.

Gleichzeitig verweisen Unternehmensvertreter auf die hohe Gesamtsteuer- und Abgabenbelastung in Deutschland, die im internationalen Vergleich Wettbewerbsnachteile erzeuge. Die Körperschaftsteuer liegt im Schnitt bei 30 Prozent – einer der höchsten Werte in Europa.

• Spitzensteuersatz von 42 % greift bereits ab einem zu versteuernden Einkommen von 69.000 Euro (Ledige)
• Kapitalertragsteuer beträgt pauschal 25 % – unabhängig von der Einkommenshöhe
• Rund 7 Millionen Menschen arbeiten im Niedriglohnsektor
• 17 Millionen Menschen in Deutschland gelten als armutsgefährdet
• Familienunternehmen stellen laut Stiftungsangaben rund 60 % aller inländischen Arbeitsplätze

Vermögenssteuer und Erbschaftsteuer: Instrument oder Irrweg?

Laut der ARD-Umfrage befürworten 64 Prozent der Befragten die Einführung einer Vermögenssteuer – eine Mehrheit, die sich quer durch alle Parteiwählerschaften zieht, wenngleich in unterschiedlicher Ausprägung. SPD-Vertreterinnen plädieren für eine Vermögenssteuer mit großzügigen Freibeträgen von mehreren Millionen Euro sowie einen Steuersatz von etwa einem Prozent jährlich – kombiniert mit einer Reform der Erbschaftsteuer, die bislang durch zahlreiche Schlupflöcher für Großvermögen weitgehend wirkungslos sei.

Gegner dieser Pläne, darunter Vertreter der Familienunternehmen und der AfD, warnen vor einer Substanzbesteuerung, die auch dann anfällt, wenn kein laufendes Einkommen erzielt wird. Das Verfassungsgericht hatte die Vermögenssteuer bereits 1996 für nicht anwendbar erklärt. Zudem hätten 14 von 33 OECD-Ländern die Erbschaftsteuer vollständig abgeschafft. Produktiv gebundenes Betriebsvermögen dürfe nicht mit frei verfügbarem Privatvermögen gleichgesetzt werden.

SPD-Vertreterinnen halten dem entgegen, dass bei Unternehmenserbschaften Stundungsregelungen von bis zu 20 Jahren möglich sein sollen, um Arbeitsplätze zu sichern – und dass es vor allem darum gehe, die bestehenden Schlupflöcher zu schließen, durch die große Erbschaften derzeit faktisch steuerfrei bleiben.

Sozialsystem, Migration und Chancengerechtigkeit

Die Debatte über Gerechtigkeit verläuft nicht nur entlang von Vermögensfragen. Auch das Bürgergeld – bald umbenannt in Grundsicherung – steht im Mittelpunkt. Sozialverbände betonen, dass die Mehrheit der Leistungsbeziehenden nicht dauerhaft im System verbleiben will, sondern durch Krankheit, Kinderbetreuung oder fehlende Qualifikation daran gehindert wird, den Arbeitsmarkt zu erreichen. Das Existenzminimum müsse ein würdiges Leben ermöglichen.

Einigkeit herrscht fraktionsübergreifend darin, dass Zuwanderung für die Stabilisierung des Arbeitsmarkts und der Sozialsysteme notwendig ist – angesichts des demografischen Wandels und einer alternden Gesellschaft. Strittig bleibt, wie schnell Geflüchtete in Beschäftigung gebracht werden können und welche Kosten der Übergang erzeugt.

Ob durch Steuerreform, Mindestlohnerhöhung, bessere Bildungschancen oder gezielte Umverteilung: Die Debatte über eine gerechtere Gesellschaft in Deutschland ist längst keine Randerscheinung mehr. Die breite Unzufriedenheit in der Bevölkerung – quer durch alle Parteigrenzen – macht deutlich, dass politischer Handlungsdruck besteht. Wie die neue Bundesregierung aus SPD und CDU/CSU diese Herausforderung angeht, wird in den kommenden Monaten wegweisend sein.