SpaceX Starship: Teilerfolg beim 15. Testflug

Beim 15. unbemannten Testflug der SpaceX-Starship-Rakete gab es einen gemischten Ausgang: Erstmals erreichte die Oberstufe mit Starlink-Satelliten an Bord die Erdumlaufbahn – ein bedeutender Meilenstein. Gleichzeitig kehrte der sogenannte Booster, die unterste Raketenstufe, nicht wie geplant zum Startturm zurück. Raumfahrtexperte und Ex-Astronaut Professor Ulrich Walter bewertet den Testflug dennoch insgesamt als Erfolg – und erklärt, warum der Begriff „Explosion” in diesem Zusammenhang irreführend ist.

Was beim Starship-Testflug wirklich geschah

Der Booster explodierte nicht unkontrolliert, wie es in ersten Berichten hieß. Laut Professor Walter wurde die Unterstufe kontrolliert gezündet, nachdem ein automatisches Sicherheitssystem eingegriffen hatte. Das System verhinderte, dass der Booster in den Fangturm am Startplatz einlief – stattdessen wurde er wenige hundert Meter vor der Küste sanft auf die Wasseroberfläche aufgesetzt und anschließend gesprengt.

Der Grund für diese Vorsichtsmaßnahme: Wäre der Booster unkontrolliert im Startturm aufgekommen und hätte diesen beschädigt, hätte SpaceX auch die Oberstufe nicht mehr einfangen können. SpaceX priorisierte bewusst das Auffangen der Oberstufe – das eigentlich anspruchsvollere Manöver.

Greifarme: Das schwierigste Manöver der Raumfahrt

Das Rückholsystem des Startturms gilt als technische Revolution. Zwei riesige Greifarme, sogenannte „Mechazilla-Arme”, sollen die zurückkehrende Raketenstufe direkt in der Luft auffangen. Professor Walter betont, wie extrem präzise dieses Manöver sein muss:

• Die Stufe muss auf wenige Zentimeter genau in die Greifer einhängen.
• Eine herkömmliche Landung auf einem Pad erlaubt Abweichungen von einigen Metern – beim Fangen im Turm ist das nicht möglich.
• Das Auffangen der Oberstufe wird zum ersten Mal überhaupt versucht.
• Das Manöver ist deutlich komplexer als das bereits erprobte Einfangen des Boosters.

Walter äußerte sich skeptisch, ob das Auffangen der Oberstufe beim aktuellen Versuch gelingen würde: „Das wird dieses Mal auch nicht passieren”, so der Raumfahrtprofessor – und verwies dabei auf die enorme technische Herausforderung bei einem Erstversuch.

Mondlandung und Mars: Musks Ziele im Konflikt

Elon Musk verfolgt mit dem Starship zwei parallele Ziele, die zunehmend in Spannung geraten. Einerseits ist SpaceX im Rahmen eines NASA-Vertrags verpflichtet, eine Starship-Variante als Mondlander zu entwickeln. Andererseits ist Musks eigentliches Ziel die Besiedlung des Mars.

Professor Walter geht davon aus, dass Musk die NASA-Verpflichtung zunehmend widerwillig erfüllt, weil sie Ressourcen bindet, die er lieber in die Mars-Mission investieren würde. Als mögliche Alternative für die Mondlandung nennt Walter Jeff Bezos und dessen Unternehmen Blue Origin, das ebenfalls ein Mondlandegerät angeboten hat und laut Walter „voll bei der Sache” ist.

Zusätzlichen Druck erzeugt die Politik: US-Präsident Trump hat der NASA das Ziel ausgegeben, bis 2028 auf dem Mond zu landen – noch innerhalb seiner Amtszeit. Das erhöht den Zeitdruck für alle Beteiligten erheblich.

„Fail fast, learn fast”: Musks Entwicklungsphilosophie

Ein zentraler Wettbewerbsvorteil von SpaceX gegenüber traditionellen Raumfahrtprogrammen ist die agile Fehlerkultur. Das Motto „Fail fast, learn fast” erlaubt es dem Unternehmen, Testflüge in hoher Frequenz durchzuführen und schnell aus Rückschlägen zu lernen.

Musk selbst beschreibt die Zusammenarbeit mit Behörden wie der NASA oder der US-Luftfahrtbehörde FAA als lähmend – er vergleiche es damit, Bleischuhe zu tragen. Walter sieht in dieser Dynamik eine grundlegende Schere: SpaceX arbeitet schnell und iterativ, während staatliche Strukturen langsamer und sicherheitsorientierter agieren.

Ob SpaceX die gesteckten Ziele – Mondlandung bis 2028 und langfristig bemannte Marsflüge – tatsächlich erreichen kann, bleibt offen. Der 15. Testflug zeigt jedoch, dass das Programm trotz einzelner Rückschläge technisch erhebliche Fortschritte macht. Der nächste Versuch, die Oberstufe mit den Greifarmen einzufangen, wird zeigen, ob SpaceX auch diese letzte große Hürde nehmen kann.