Peter Thiel und der Axel-Springer-Preis 2026

Peter Thiel, Mitgründer von PayPal und Palantir, Trump-Unterstützer und einer der einflussreichsten Tech-Investoren der Welt, hat den Axel-Springer-Preis 2026 erhalten. Die Preisverleihung im Berliner Axel-Springer-Haus war von Protesten begleitet und löste eine breite Debatte aus: Steht Thiel für visionäres Unternehmertum – oder für eine problematische politische Entwicklung? Für BILD-Chefredakteur Ulf Poschardt ist die Antwort eindeutig: Thiel verkörpert eine intellektuelle und unternehmerische Freiheit, die Deutschland dringend braucht.

Peter Thiel: Visionär oder Provokateur?

Peter Thiel wurde in Frankfurt geboren, spricht Deutsch und ist nach eigener Aussage tief von der deutschen Kultur geprägt. Bei der Preisverleihung sprach er immer wieder auf Deutsch – ein Detail, das Beobachter als symbolisch werteten. Thiel bezeichnet sich selbst nicht als Antidemokraten; entsprechende frühere Aussagen habe er unmittelbar korrigiert.

Dennoch waren die Proteste vor dem Axel-Springer-Haus erheblich. Springer-CEO Mathias Döpfner kommentierte die Lage ironisch: Vielleicht hätte man Antisemiten und Kriminelle einladen sollen, um Kritik zu vermeiden. Palantir-Chef Alex Karp, ebenfalls anwesend, hielt eine Rede, die laut Poschardt durchdrungen war von Anspielungen auf den deutschen Idealismus – Karp hat in Deutschland promoviert.

Viele sehen Thiel als nonkonformistischen Denker, der unbequeme Wahrheiten ausspricht. Kritiker hingegen werfen ihm vor, demokratische Grundwerte zu untergraben. Die Debatte rund um seine Person spiegelt einen tieferen gesellschaftlichen Konflikt wider.

Das neue Bild des Unternehmers

Poschardt zeichnet ein klares Bild vom Wandel des Unternehmertypus: Während der Unternehmer des frühen 20. Jahrhunderts als reaktionärer Kapitalist galt, der Arbeiter ausbeutete, seien die heutigen Tech-Unternehmer Intellektuelle – Denker, die philosophische Tiefe mit unternehmerischem Mut verbinden.

• Peter Thiel: Mitgründer von PayPal und Palantir, in Frankfurt geboren, intellektuell in der deutschen Philosophietradition verwurzelt
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• Alex Karp: In Deutschland promoviert, hält Reden voller Verweise auf deutschen Idealismus
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Für Poschardt verkörpert Thiel das, was Deutschland im 19. Jahrhundert ausmachte: Bildung, Visionen, eiskaltes abstraktes Denken – kombiniert mit dem Mut zur Umsetzung. Die geistigen Vorbilder dieser Unternehmergeneration seien deutsche Philosophen: Nietzsche, Schopenhauer, Kant, Hegel.

Berlin als Gründungsmetropole

Trotz aller Kritik am deutschen Gesamtzustand sieht Poschardt in Berlin echte Hoffnungszeichen. Die Hauptstadt hat sich in den letzten Jahren zu einem Zentrum für Startups und Künstliche Intelligenz entwickelt. Mehrere Unternehmen haben dort gegründet und sind mittlerweile zu Einhörnern – also mit über einer Milliarde Euro bewertet – herangewachsen.

Als Beispiele nennt Poschardt das Fintech-Startup Moss sowie Vivian Visokis Label, dessen Strumpfhosen durch einen viralen Madonna-Post internationale Bekanntheit erlangten. Unternehmer wie Julian Teicke engagieren sich zudem gesellschaftlich, etwa gegen Antisemitismus in Berlin.

Das Fazit: Junge Gründer übernehmen Verantwortung und denken groß – während etablierte Strukturen in Bürokratie und Risikoscheu verharren.

Freiheit, Unternehmertum und der deutsche Geist

Poschardts Kernthese lautet: Deutschland hat seine philosophische und unternehmerische DNA vergessen. Ein Land, das Kant, Nietzsche und Hegel hervorgebracht hat, dürfe sich nicht in Klein-Klein-Debatten verlieren. Der Unternehmergeist sei dem Künstler und dem Intellektuellen am nächsten verwandt – und genau das verkörperten Thiel und seine Generation.

Gleichzeitig warnt Poschardt vor politischen Mehrheitsentscheidungen, die individuelle Freiheit einschränken könnten – eine Argumentation, die er auf John Stuart Mill zurückführt: Auch demokratisch legitimierte Mehrheiten können Minderheiten in unzumutbare Unfreiheit treiben.

Der Blick auf den Tag der Deutschen Einheit dient als Schlussakkord: Auch die Wiedervereinigung war eine groß gedachte Idee – und sie gelang, weil Menschen einfach gemacht haben. Diesen Geist braucht Deutschland wieder, so das Plädoyer – nicht in Form von Protestreden, sondern von Gründermut und Gestaltungswillen.