China-Dominanz: Warnung für Deutschlands Mittelstand

Die China-Dominanz in der Automobilindustrie ist längst keine bloße Zukunftsprognose mehr – sie ist Realität. Jochen Senpel, langjähriger Chief Marketing Officer bei Volkswagen und ausgewiesener China-Kenner, zeichnet ein ernüchterndes Bild: Deutschland habe jahrzehntelang an China verdient, dabei aber unterschätzt, mit welcher Geschwindigkeit und strategischer Präzision Peking den globalen Technologiewettbewerb für sich entscheidet. Das Ergebnis: ein wachsendes Handelsbilanzdefizit von rund 108 Milliarden Euro gegenüber China, schwächelnde Absatzzahlen der deutschen Hersteller und eine aufziehende Bedrohung für den gesamten deutschen Mittelstand.

1.000 Jahre Demütigung – warum China so entschlossen handelt

Wer Chinas wirtschaftliches Vorgehen verstehen will, muss die Geschichte kennen. China betrachtet seinen Aufstieg nicht als Neuerfindung, sondern als Rückkehr zur Weltmacht. Über Jahrhunderte war das Land die führende Wirtschaftsnation; dann folgten die Opiumkriege, der Krieg gegen Japan und schließlich die Kulturrevolution unter Mao Zedong – eine Phase, in der Schätzungen zufolge 30 bis 40 Millionen Menschen verhungerten.

Diese historische Demütigung, so Senpel, sitzt tief im kollektiven Bewusstsein. Gepaart mit dem WTO-Beitritt 2001 und dem staatlich gesteuerten Rückhol-Programm für chinesische Talente aus westlichen Eliteuniversitäten entstand ein enormes Momentum. Speed – also schiere Umsetzungsgeschwindigkeit – nennt Senpel als die entscheidende Stärke Chinas. Die Partei gibt Fünfjahrespläne vor, in denen strategische Zielbranchen klar benannt werden. Diese Pläne sind öffentlich einsehbar und wurden historisch stets übererfüllt.

Elektroauto als erster Dominostein – und der Mittelstand als nächstes Ziel

Am deutlichsten zeigt sich Chinas Strategie in der Elektromobilität. Während Deutschland und Europa noch über den Verbrenner-Ausstieg diskutierten, förderte Peking rund 100 bis 120 chinesische Elektromarken – und ließ anschließend eine Marktkonsolidierung zu, aus der nur die wettbewerbsfähigsten 15 bis 20 Konglomerate hervorgingen. Hersteller wie BYD decken dabei bis zu 90 Prozent ihrer Wertschöpfungskette selbst ab und verfügen über Produktionskapazitäten für 50 Millionen Fahrzeuge jährlich – genug, um ganz Europa zu versorgen.

Senpel warnt: Das Automobil ist nur der erste sichtbare Dominostein. Im aktuellen chinesischen 15-Jahresplan stehen explizit folgende Sektoren als strategische Ziele:

• Maschinenbau und Verfahrenstechnik
• Metallurgie und Werkstofftechnik
• Schiffbau und Bauindustrie
• Humanoide Robotik und Industrie-KI
• Halbleiter und Batterietechnologie

China hat bereits 345.000 installierte Industrieroboter – verglichen mit rund 24.000 in Deutschland. Einen chinesischen Humanoiden laufen zu sehen, der den 100-Meter-Weltrekord aufgestellt hat, verdeutlicht, wie ernst die Lage ist. 80 Prozent aller weltweit eingesetzten humanoiden Roboter kommen bereits aus China.

Was Deutschland falsch gemacht hat – und was jetzt zu tun wäre

Die Fehler der Vergangenheit sind klar benennbar. Im Rahmen der Joint-Venture-Pflicht mussten deutsche Hersteller beim Markteintritt in China 50 Prozent ihrer Unternehmensanteile abgeben und gleichzeitig ihr gesamtes technologisches Know-how offenlegen – inklusive aller Patente und Lastenhefte. China nutzte dieses Wissen systematisch, um eigene Industrien aufzubauen. Gleichzeitig wurde die breite Öffentlichkeit in Deutschland kaum über Chinas technologischen Aufstieg informiert.

Senpel skizziert einen Fünf-Punkte-Plan für eine Gegenstrategie:

• Definition von fünf prioritären Zukunftstechnologien (KI, Robotik, Halbleiter, Energie, Biotech) und gezielte europäische Venture-Capital-Förderung
• Massiver Ausbau der KI-Infrastruktur mit Fokus auf vertikale, industrienahe KI statt auf horizontale Large-Language-Models
• Aufbau souveräner europäischer Cloud-Infrastruktur zum Schutz sensibler Industriedaten
• Abbau von Bürokratie und drastische Beschleunigung von Genehmigungsverfahren
• Gezielte Anwerbung von mindestens 100.000 Fachkräften pro Jahr aus dem Ausland mit attraktiven Paketen inklusive Steueranreizen und Familiennachzug

Volkswagen als Blaupause – und chinesische Aktien als Value Trap

Senpel sieht Volkswagen als Spiegel der deutschen Gesamtwirtschaft: Ein Konzern, der in guten Zeiten viel Speck angesetzt hat, nun aber durch Überkapazitäten, hohe Personalkosten und politische Verflechtungen – Land Niedersachsen, IG Metall, VW-Gesetz – nur schwer reformierbar ist. Den Kurs von VW-Chef Oliver Blume unterstützt er ausdrücklich, warnt aber, dass strukturelle Einschnitte unausweichlich sind.

Beim Thema chinesische Aktien bleibt Senpel skeptisch: Trotz günstig wirkender Bewertungen seien diese häufig eine Value Trap. Die Gründe liegen in staatlichen Eingriffen, eingeschränkter Transparenz, der Taiwanfrage, Sanktionsrisiken und einem schwachen Binnenkonsum. Sein Fazit ist pointiert: „China gewinnt die Fabriken, Amerika gewinnt die Aktionäre.” Wer in China investieren möchte, sollte dies nur als kleine Beimischung und mit großer Vorsicht tun.

Die Botschaft des China-Insiders ist klar: Deutschland und Europa brauchen dringend einen konkreten strategischen Masterplan – nicht nur Zolldebatten über Hybridfahrzeuge. Wer China nicht als das versteht, was es ist – eine kapitalistische Militärdiktatur mit einem präzisen 100-Jahr-Plan bis 2049 –, wird von der nächsten Welle technologischer Disruption überrollt werden. Die Zeit für halbherzige Maßnahmen ist abgelaufen.