Audi-Werk in den USA: Kritik „massiv überzogen”

Mit einer Investition von 4,2 Milliarden Euro will Audi ein neues Werk im US-Bundesstaat Georgia errichten und dort jährlich bis zu 200.000 Fahrzeuge produzieren. Audi-Chef Gernot Döllner verkündete die Pläne bei einem Auftritt gemeinsam mit US-Präsident Donald Trump – und erntete dafür in Deutschland und der europäischen Politik heftige Kritik. Autoexperte und früherer Audi- sowie VW-Kommunikationschef Stefan Grüsem hält diese Kritik für übertrieben und ideologisch motiviert. Die eigentliche Frage, so sein Befund, werde dabei bewusst verdrängt.

Audi-Werk in den USA: Strategisch zwingend notwendig

Die Entscheidung, in den USA eine eigene Fertigungsstätte aufzubauen, ist laut Grüsem keine Überraschung, sondern ein längst überfälliger Schritt. Japanische Hersteller wie Toyota investieren bis zu 25 Milliarden Dollar im amerikanischen Markt, südkoreanische Konzerne wie Hyundai und Kia weiten ihre US-Präsenz ebenfalls massiv aus. Deutsche Konkurrenten wie BMW und Mercedes haben ihre Investitionspläne in den USA bereits zuvor ausgeweitet.

Für Audi sei die regionale Fertigung vor Ort schlicht ein „zwingendes Muss”, um im größten Premiummarkt der Welt wettbewerbsfähig zu bleiben. Volkswagen, der Mutterkonzern, unterhält bereits seit den späten 1970er-Jahren ein Werk in Westmoreland, Pennsylvania. Das neue Audi-Werk in Macon, Georgia, wäre also eine konsequente Fortschreibung einer jahrzehntelangen Strategie.

Der US-Markt verlangt dabei spezifische Produkte: Große, leistungsstarke SUVs dominieren dort das Kaufverhalten – ein Segment, das in Europa zunehmend regulatorisch unter Druck steht, in Amerika jedoch ungebrochen gefragt ist.

Kritik am Trump-Auftritt: „Politisch-ideologisch getrieben”

Besonders scharf fiel die öffentliche Reaktion in Deutschland aus, weil Döllner die Investitionspläne nicht auf einer Fachmesse oder Pressekonferenz, sondern bei einem Wahlkampfauftritt Trumps bekanntgab. Niedersachsens Regierungschef Olaf Lies verwies darauf, dass der VW-Aufsichtsrat dem Projekt noch zustimmen müsse.

Grüsem räumt ein, dass eine Wahlkampfveranstaltung möglicherweise nicht der ideale Rahmen für eine solche Ankündigung ist. Zugleich betont er aber:

• Trump ist der demokratisch gewählte Präsident eines zentralen Automobilmarkts.
• Auch Joe Biden hatte VW bei früheren Investitionsankündigungen begleitet.
• Kurz vor der sächsischen Landtagswahl 2024 verkündete Ministerpräsident Michael Kretschmer gemeinsam mit EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen ein 10-Milliarden-Investment des Chipherstellers TSMC.
• Solche politischen Auftritte bei Großinvestitionen sind international üblich und nicht ungewöhnlich.

Die mediale Empörung über den gemeinsamen Auftritt mit Trump bezeichnete Grüsem als „massiv überzogen und politisch-ideologisch getrieben“. Die Kritiker hätten die Energie besser genutzt, wenn sie sich stattdessen Gedanken über die Förderung der deutschen Automobilindustrie gemacht hätten.

Überregulierung als eigentliches Problem der Autoindustrie

Hinter der Investitionsentscheidung steckt nach Einschätzung von Experten ein tieferes Strukturproblem. Die deutsche und europäische Automobilindustrie leidet seit Jahren unter einer Kombination aus hohen Energiepreisen, wachsender Bürokratie und einer als innovationsfeindlich empfundenen Regulierungspolitik aus Brüssel und Berlin.

Als Beispiele gelten das Verbrennerverbot der EU, steigende CO2-Abgaben sowie technische Vorschriften, die nach Meinung von Branchenvertretern den Entwicklungsspielraum einengen, ohne den Wettbewerb mit chinesischen oder amerikanischen Herstellern zu berücksichtigen. Während in den USA erste fliegende Fahrzeuge erprobt werden und in China humanoide Roboter in Fertigungsstraßen arbeiten, steht in Deutschland die Diskussion um Kamerasysteme zur Fahrerüberwachung im Vordergrund.

Grüsem warnt: Wenn der „politische Knoten nicht bald platzt zugunsten des Automobils”, drohe Deutschland ein Standortnachteil mit wirtschaftlichen Folgen, „wie sie sich viele gar nicht vorstellen können”.

Volkswagen-Konzern plant weitere US-Expansion

Audi dürfte nur der Anfang sein. Berichten zufolge plant auch der Mutterkonzern Volkswagen, seine Investitionen in den USA deutlich auszuweiten. Zum Konzernverbund gehören neben Audi auch Porsche, Lamborghini, Škoda und Cupra – Marken, die ebenfalls von einer gestärkten US-Präsenz profitieren könnten.

Trotz der strategischen Logik ist Erfolg in den USA keineswegs garantiert. Der amerikanische Markt ist hart umkämpft: Einheimische Hersteller wie Dodge setzen auf leistungsstarke V8-Motoren und kennen die Kundenwünsche genau. Audi wird sich in diesem Segment erheblich strecken müssen.

Die eigentliche Debatte, so das Fazit von Grüsem, sollte nicht über Bühnenauftritte geführt werden, sondern darüber, wie Deutschland und Europa ihre Automobilindustrie wieder wettbewerbsfähig machen können – bevor noch mehr Fertigung, Entwicklung und Wertschöpfung ins Ausland abwandert.