EU-Verpackungsverordnung: Bürokratie trifft Kleinbetriebe

Die neue EU-Verpackungsverordnung (PPWR – Packaging and Packaging Waste Regulation) ist seit dem 12. August 2025 in Kraft – doch kaum ist sie da, empfiehlt Brüssel den Mitgliedstaaten bereits, bestimmte Teile davon nicht anzuwenden. Was als Maßnahme für weniger Müll und mehr Recycling gedacht war, entwickelt sich für viele kleine und mittelständische Unternehmen in Europa zum bürokratischen Albtraum. Imker, Weingüter und Feinkosthändler sehen sich gezwungen, ihren Export in EU-Länder vollständig einzustellen.

Was die EU-Verpackungsverordnung konkret vorschreibt

Wer verpackte Waren in andere EU-Mitgliedstaaten verschickt, muss sich künftig in jedem Zielland separat registrieren und dort die Kosten für die Entsorgung seiner Verpackungen selbst tragen. Konkret bedeutet das: Unternehmen benötigen in jedem Empfängerland einen sogenannten Verpackungsbevollmächtigten – eine Vertrauensperson vor Ort, die rechtlich für die Verpackungsentsorgung haftet. Hinzu kommt eine EU-Konformitätserklärung sowie jährliche Mengenmeldungen je Land.

Das übergeordnete Ziel der Verordnung ist ehrgeizig: Bis 2035 sollen alle Verpackungen zu 100 Prozent recyclingfähig sein. Der Weg dorthin ist jedoch mit erheblichem Verwaltungsaufwand gepflastert – und der trifft kleine Betriebe besonders hart.

Kleine Unternehmen stellen den EU-Export ein

Die Honigmanufaktur Eggers machte die Konsequenzen in einem öffentlichen Instagram-Statement deutlich: Der Betrieb stellt den Versand in EU-Länder wie Spanien, Italien und Schweden mit sofortiger Wirkung ein. Die Begründung: Die Kosten für Registrierung, Bevollmächtigte und Dokumentation in jedem einzelnen Land übersteigen den wirtschaftlichen Nutzen bei weitem.

Das Beispiel verdeutlicht ein strukturelles Problem. Die Fixkosten für Bürokratie verteilen sich bei großen Unternehmen auf Millionen von Sendungen – bei kleinen Betrieben hingegen auf wenige Pakete oder Kisten:

• Ein portugiesisches Weingut mit zwei Lieferungen pro Monat nach Deutschland müsste dennoch einen Verpackungsbevollmächtigten in Deutschland unterhalten.
• Eine kleine Imkerei müsste in jedem Exportland lizenzieren, Mengen melden und einen Bevollmächtigten bestellen.
• Die Zusatzkosten können schnell mehrere Euro pro Sendung betragen – was den Export für Kleinstmengen schlicht unrentabel macht.
• Großkonzerne wie Zalando oder andere Versandhändler mit Millionenumsätzen spüren dieselben Fixkosten kaum: Sie fallen im Promillebereich an.

Die neue Verordnung schafft damit faktisch neue Handelshemmnisse innerhalb des europäischen Binnenmarkts – das Gegenteil dessen, wofür die EU ursprünglich gegründet wurde.

Brüssel empfiehlt, die eigene Regel zu ignorieren

Besonders brisant: Die EU-Kommission hat offenbar selbst erkannt, dass die Umsetzung der Verordnung zu komplex und fehleranfällig ist. In einem vertraulichen Gespräch, das der Tageszeitung Die Welt bekannt wurde, soll ein EU-Beamter erklärt haben: „Wir ermuntern die Mitgliedstaaten, die neuen Regeln nicht anzuwenden und keine Strafen zu verhängen.”

Damit steht Brüssel vor einem offensichtlichen Widerspruch: Eine Verordnung wird beschlossen, tritt offiziell in Kraft – und wird inoffiziell zur Nicht-Anwendung empfohlen. Das untergräbt nicht nur die Rechtssicherheit für Unternehmen, sondern auch das Vertrauen in europäische Institutionen.

Deutschland als EU-Musterschüler benachteiligt sich selbst

Die selektive Anwendung von EU-Recht offenbart ein weiteres Problem: Deutschland neigt dazu, europäische Verordnungen strikt und vollständig umzusetzen, während andere Mitgliedstaaten – besonders kleinere Länder – die Durchsetzung deutlich lockerer handhaben. Was in Deutschland als Rechtsstaatlichkeit gilt, wird in anderen Teilen der EU als wirtschaftliche Flexibilität gelebt.

Das Ergebnis: Deutsche Unternehmen und Behörden binden sich an Regeln, die Konkurrenten im EU-Ausland de facto nicht einhalten müssen. Die wirtschaftliche Dynamik, die andere EU-Länder durch pragmatischen Umgang mit Bürokratie bewahren, geht Deutschland verloren – ohne dass der Rechtsrahmen tatsächlich vereinheitlicht wird.

Ökonomen vergleichen die kumulierten bürokratischen Zusatzkosten innerhalb der EU in manchen Branchen mit dem wirtschaftlichen Effekt von Zöllen in Höhe von 100 Prozent – mit dem Unterschied, dass bei echten Zöllen wenigstens Staatseinnahmen entstehen. Die Kosten der EU-Bürokratie hingegen verpuffen in Dokumentationspflichten und administrativem Aufwand, ohne dass ein öffentlicher Nutzen entsteht.

Die Diskussion um die EU-Verpackungsverordnung steht exemplarisch für eine breitere Debatte über die Regulierungsdichte in Brüssel. Ob und wie die Kommission die Verordnung überarbeitet oder entschärft, bleibt abzuwarten – für viele kleine Familienbetriebe könnten die Weichen bis dahin bereits gestellt sein.